John M. Stahl, 1945.
A Warner Bross legsikeresebb filmje abban évben, az első technicolor film noirnak tartják, bár nem teljesen film noir.
Nem sok héttel később egy este egy koktélpartin voltam a Romanoff’s-ban, amikor Zanuck azt mondta, hogy azon gondolkodik, hogy nekem adja Ellen szerepét a Halálos bűn című filmben. Olvastam Ben Ames Williams regényét, vágytam a szerepre, és tudtam, hogy a Fox megvásárolta a filmjogokat. A szerep egy habostorta volt, olyan karakter, amilyet Bette Davis is játszhatott volna, egy szuka szerepét. Nem hiszem, hogy én ilyen természetű lennék, de kevés színésznő tud ellenállni annak, hogy szukákat játsszon.”
Gene Tierny: Ön-arckép c. könyvéből.
Az 1940-es évek napfényes hollywoodi kanyonjaiban, ahol az árnyékok nem a sikátorokban, hanem az emberi szívekben leselkedtek, a *Leave Her to Heaven* (1945) egy korai klasszikus, pszichológiai thriller. Újszerű, talán kissé a film noirokhoz képest is. John M. Stahl rendezésében, Ben Ames Williams regényéből adaptálva, ez a Twentieth Century Fox produkció a stúdió évtizedének legnagyobb bevételt hozó filmje lett, amelyben a buja melodráma és a hidegvérű pszichológiai feszültség keveredik. A film, amelyben a felejthetetlen Ellen Berent szerepét az éteri Gene Tierney alakítja, úgy bontakozik ki, mint egy szirén dala – gyönyörű, csábító és halálos.
A történet középpontjában Richard Harland (Cornel Wilde) áll, egy özvegy regényíró, aki a New Mexico felé tartó vonaton találkozik a lenyűgöző Ellennel. Hevesen lobbanó románcuk szenvedélyes, de Ellen szerelme birtokló pokol. A néhai apjához fűződő ödipuszi kötődés kísérti, ezért Richard polióban szenvedő öccse, Danny (Darryl Hickman) és hűséges titkárnője, Ruth (Jeanne Crain) iránti vonzalmát halálos fenyegetésnek tekinti. Ezt követően számított kegyetlenségek sorozata következik: szabotált kenu „baleset”, hamis vetélés és suttogva elhangzó manipulációk, amelyek szétrombolják a családot. A történet, amelyet visszaemlékezések formájában egy tárgyalóteremből mesélnek el, a bíróságon ér véget, ahol az igazság – és a bosszú – diadalmaskodik.
Tierney alakítása a film lüktető, megfeketedett szíve. A *Laura* (1944) című filmben játszott ikonikus szerepe után Ellen karakterét porcelánszerű törékenységgel ruházza fel, amely megrepedve mérgező féltékenységet tár fel. Leon Shamroy Oscar-díjas Technicolor operatőri munkája által felerősített zöld szemei tőrként szúrnak; a naplementék vörösre festenek, mint a végzet előjelei. A mellékszereplők is ragyognak: Vincent Price az álnok ügyészként, Jeanne Crain Ellen gonoszságának erényes ellenpontjaként, Wilde pedig a szerencsétlen átlagemberként, aki a nő hálójába kerül. A kaliforniai vörösfenyő-erdőkben és az arizonai sivatagokban forgatott film vizuális élményt nyújt, bizonyítva, hogy a paradicsom is rejthet mérget.
Film noir?
Igen és nem – a *Leave Her to Heaven* egy műfaji keverék, amelyet a szakértők gyakran az első Technicolor film noir-ként emlegetnek. A noir jellegzetességeit kölcsönzi: fatalista visszaemlékezésszerkezet, erkölcsi kétértelműség és egy femme fatale, aki a csábítást fegyverként használja a pusztításra. Ellen a halálos nő archetípusát idézi (gondoljunk csak Phyllis Dietrichsonra a *Double Indemnity* című filmben), de élénk színekkel, nem pedig árnyékos monokrómmal, ami miatt olyan címkéket kapott, mint „noir-befolyásolt melodráma” vagy „neo-noir előfutára”. A kritikusok vitatják a film tisztaságát – egyesek pszichológiai thrillernek vagy női filmnek nevezik, azzal érvelve, hogy Ellen nyílt gonoszsága elkerüli a műfaj csábító kétértelműségét. Azonban a csapdába ejtés, az árulás és a végzetes megszállottság témái megerősítik helyét a kánonban, és befolyásolják a modern történeteket, mint például a *Gone Girl*. A háború utáni, menekülésre vágyó korszakban arra figyelmeztetett, hogy még a színekben is a sötétség festi meg a lelket.
A Criterion által restaurált kultikus klasszikus, a *Leave Her to Heaven* Tierney sokoldalúságának és Stahl finomságának tanúbizonyságaként él tovább. Nézzük meg a csillogás miatt, a lélegzetelállító fordulatok miatt – amelyek bizonyítják, hogy a szerelem, akárcsak a fény, a leghosszabb árnyékokat vetheti.