Dél-kelet Stájerország maga a vidéki Ausztria. A gazdag ország amolyan keleti végének számított évszázadokon keresztül. Nem véletlenül található több mint hetven vár és kastély a régióban. sokáig tőlünk, magyarok ellen adtak védelmet, a magyarországi török hódoltság idején pedig az esetleges török betörések ellen voltak hasznosak. Ám hiába a gazdag történelmi múlt, az égbetörő hegycsúcsok, Mozart és a császárváros országában kevés figyelem hárult a régióra. Alacsony volt a vállalkozási kedv és turistákat sem igen vonzott.
A ’90-es években ezen a helyzeten igyekeztek változtatni, mikor 14 környékbeli polgármester azért ült le egy asztalhoz, hogy kidolgozzák a régió hosszútávú stratégiáját, hogy létrehozzanak egy innovatív és élhető régiót. Fontos lépés volt, hogy kitalálták a „Steirisches Vulkanland“, vagyis „Stájer Vulkánvidék” régiós márkanevet, ami 1999-ben is hivatalosan elismert márkanév lett. Fejlesztéshez a forrást az EU LEADER programja nyújtotta. Ennek a programnak az úgynevezett közösségvezérelt megközelítés a lényege, vagyis a hátrányos helyzetben lévő régiók fejlesztését nem kizárólag a távoli döntéshozók kezébe adja, hanem a helyi közösségek saját elképzeléseit támogatja.
Az így létrehozott régió, melyhez mára 30 település csatlakozott, egységes márkajelzést használ, amely márkajelzés használatára azon vállalkozások és nonprofit egyesületek jogosultak használni, melyek azonosulnak a Vulkánvidék filozófiájával, aminek része az ökológiai fenntarthatóság, a kézművesség, az egészségfejlesztés, a helyi gasztronómia és a helyi vállalkozások fenntartható fejlesztése. A forprofit vállalkozásoktól márkahasználati díjat szednek, míg a nonprofit egyesületek ingyen jogosultak a márkajelzés használatára.
Persze aki azért utazna erre a vidékre, hogy magasba nyúló, kráteréből kénes füstöt pöfögő vulkánokat lásson, az csalódni fog. Viszont nem volt ez mindig így. Mindössze kétmillió évvel ezelőtt a térség valóban aktív vulkánok sorakoztak errefelé. A vulkanikus eredetű dombság kiváló talajt kínál a szőlő és gyümölcstermesztéshez, a vulkanikus utótevékenység következtében a terület gazdag termálvizekben és változatos geológiai formációkban. De mégis mit kap a csatlakozó vállalkozás és település? Egy jól működő hálózatot, ahol az egyes szereplők, önkormányzatok, szállásadók, szolgáltatást nyújtó vállalkozások ismerik egymást, építenek egymásra és közösen garantálják a szolgáltatások minőségét. A helyi vállalkozás használhatja a helyi brand nyújtotta előnyöket – megjelenési lehetőség a közös kiadványokban, ajánlás más résztvevőktől; cserébe ő maga is hozzátesz a brand építéséhez és a többi résztvevő sikeréhez. Ezt hívják szinergiának. Mit kap az idelátogató? Információt az igénybe vehető szolgáltatásokról, garantált minőséget, kedvezményeket.
Szász Péter